Le service de lutte contre la traite de l'OIM considère la traite comme un processus de coercition et d'exploitation qui débute par le recrutement sur le lieu d'origine et se poursuit avec l'exploitation dans les lieux de transit et de destination. Si la traite suppose habituellement le franchissement d'au moins une frontière internationale, elle peut également se produire à l’intérieur des frontières d'un pay.