Ce chapitre s’intéresse à deux questions clés : « Qui sont ceux qui migrent à l’étranger ? et « Où se rendent-ils ? » Il analyse une série de données statistiques et s’appuie sur certains travaux de recherche existants consacrés aux déterminants de la migration et aux prises de décision.

L’analyse des données sur la population de migrants internationaux et l’indice de développement humain montre qu’entre 1995 et 2020, les flux migratoires au départ des pays peu développés ou à niveau de développement intermédiaire ont augmenté, mais en reconfirmant seulement à la marge les analyses macroéconomiques existantes selon lesquelles la migration internationale au départ des pays à faible revenu est traditionnellement limitée.

Contrairement à ce qu’on savait précédemment de la migration internationale, cette analyse fait apparaître un phénomène de « polarisation », l’activité migratoire étant de plus en plus associée aux pays très développés. Cette évolution soulève la question essentielle des aspirations à migrer des migrants potentiels des pays en développement du monde entier qui souhaitent saisir les possibilités offertes par la migration internationale mais ne le peuvent pas car les voies légales leur sont inaccessibles.