Cet ouvrage retrace l'histoire de l'organisation au cours des cinquante dernières années, offrant une large vision des origines de l'OIM, de son développement et des programmes mis en œuvre, ainsi que du contexte dans lequel celle-ci a agi. Il illustre la capacité d'adaptation de l'organisation, sur le plan géographique comme concernant le champ de ses activités, et met en évidence combien l'augmentation du volume des migrations, leur complexité croissante et l'accélération du rythme de changement des modèles migratoires ont défié les gouvernements et les sociétés, en particulier au cours de la période récente. Il démontre aussi largement la constance de certains thèmes et éléments qui, pour nombre d'entre eux, reçoivent à nouveau une attention soutenue, tels que les migrations comme moteur du développement économique et social et l'importance des activités de recherche et de diffusion de l'information pour gérer efficacement les mouvements migratoires.